Frédéric Bruly Bouabré (1923-2014) est un artiste et poète ivoirien, « re-chercheur », créateur et inventeur de l’alphabet bété. En 1989, il est projeté sur le devant de la scène artistique internationale lors de l’exposition Magiciens de la terre (18 mai-14 août 1989, centre Georges-Pompidou, Grande Halle de La Villette, Paris). Présenté parmi une centaine d’autres artistes venus du monde entier, il deviendra par la suite mondialement connu pour ses dessins sur carte rehaussés au crayon de couleur.

Mais en mai de cette année-là, c’est un tout autre rêve que caresse encore Bruly Bouabré : celui de devenir un « écrivain ». Alors qu’il va s’envoler pour Paris et par la même occasion quitter pour la première fois le sol africain, le poète se voit commander par ses amis Odile et Georges Courrèges (alors directeur du Centre culturel français d’Abidjan) le récit de son voyage. C’est ainsi que quelques semaines après son retour, Frédéric Bruly Bouabré remettra son « rapport » de 325 pages manuscrites, produit en « 33 jours », où il prend plaisir à relater son séjour, ponctué d’événements parfois insignifiants, tout en interrogeant la place de l’homme dans la société occidentale.

Depuis lors, ce récit d’« un aveugle à Paris », comme son auteur s’apprêtait d’abord à l’appeler, était resté inédit. Le texte, réjouissant par ses trouvailles et enchanteur par son langage, est celui d’un observateur cherchant à comprendre un monde en mutation à partir de sa propre culture. Empreint de cette liberté et du désir de relever et de consigner qui caractérisent l’oeuvre de ce créateur encyclopédiste, l’ouvrage est un témoignage tout à fait unique d’un épisode marquant de l’histoire de l’art contemporain.

Initié par Odile et Georges Courrèges, qui ont fourni aux éditeurs une copie du manuscrit que leur avait confiée l’artiste, le projet de cette publication a été par ailleurs rendu possible grâce à la mise à disposition du manuscrit original par André Magnin.

Préface de Jean-Hubert Martin

L’ouvrage présente les deux dernières œuvres de Kazma, consacrées à son compatriote, le prix Nobel Orhan Pamuk. Le livre prolonge la structure de ces vidéos. A House of Ink (2022) offre une succession de détails de l’appartement de l’écrivain, ses manuscrits, sa bibliothèque… comme si cet intérieur révélait, serait-ce de manière allusive, son monde intérieur. Comme s’il était, non pas seulement le lieu, mais aussi le moyen de la création. Sentimental (2022) se structure autour bref échange survenu entre l’écrivain et le vidéaste après des journées entières de prises de vues silencieuses. On y voit Pamuk dédicacer des livres à la chaîne tout en s’interrogeant sur ces deux sortes d’artistes que sont le « naïf » qui parcourt le monde pour trouver l’inspiration et le « sentimental » qui, comme lui, a besoin pour créer de la quiétude et de l’immuabilité de ce qu’on pourrait appeler « une chambre à soi ».

Le catalogue d’exposition conçu par les éditions Empire a été pensé selon les caractéristiques du roman dont il reprend plusieurs éléments distinctifs tout en offrant un regard sur la structure même du livre, en écho à l’intérêt d’Ali Kazma pour les processus de production et de création. Outre de nombreuses illustrations tirées de ses dernières œuvres et de travaux plus anciens, l’ouvrage comprend un texte introductif de la jeune critique et curatrice turque Nilüfer Şaşmazer, ainsi qu’un entretien réalisé par Guillaume de Sardes avec l’artiste.